Perder a tu perro, a tu gato o a cualquier animal con el que has compartido tu vida duele. A veces mucho más de lo que la gente de alrededor espera. Era parte de la casa, de las rutinas y de la familia, y su ausencia se nota en cada rincón. Si estás pasando por esto, lo primero que conviene decirte es que lo que sientes es normal.
Un dolor real, aunque no siempre se entienda
El duelo por un animal es un duelo de verdad. Sin embargo, no siempre se reconoce igual: hay quien no entiende que te afecte tanto, que necesites un día libre o que no te apetezca hablar de otra cosa. Eso puede hacer que te sientas solo o incluso avergonzado de tu tristeza. No tienes por qué.
El vínculo con un animal es muy particular: estaba contigo cada día, sin condiciones, en los buenos y en los malos momentos. Es lógico que su pérdida deje un hueco grande.
Lo que puedes sentir
Quizá hayas oído hablar de las "fases del duelo". Hoy se sabe que el duelo no sigue un orden fijo ni unas etapas que haya que completar. Cada persona lo vive a su manera y es habitual pasar por emociones muy distintas, a veces el mismo día:
- Tristeza y ganas de llorar en momentos inesperados.
- Culpa: "debí darme cuenta antes", "¿hice bien en decidir la eutanasia?".
- Enfado, contigo, con el veterinario o con la situación.
- Sensación de vacío, sobre todo en los momentos que eran suyos: la hora del paseo, la llegada a casa.
- Alivio, si había estado enfermo mucho tiempo, y a veces culpa por sentir ese alivio.
Todo eso forma parte del proceso. Sobre la culpa, conviene recordar que las decisiones se toman con la información y el cariño que tenías en ese momento. Si fue una eutanasia, suele ser una decisión tomada precisamente para evitarle sufrimiento.
Cosas que pueden ayudar
No hay recetas, pero a mucha gente le sirven algunas de estas ideas:
- Darte permiso para estar triste, sin ponerte plazos.
- Hablar de él con quien lo conoció o con personas que han pasado por algo parecido.
- Hacer una despedida: plantar algo en su recuerdo, reunir sus fotos en un álbum, escribirle una carta o guardar su collar en un sitio especial.
- Mantener tus rutinas básicas: comer, dormir, salir a caminar. Si paseabas con tu perro, al principio puede costar; hay quien prefiere cambiar de ruta durante un tiempo.
- Decidir sin prisa qué hacer con sus cosas. No hace falta guardarlo todo el primer día ni tampoco dejarlo todo como estaba para siempre.
Si hay niños en casa
Los niños también hacen su duelo, a su manera. Ayuda:
- Decir la verdad con palabras adaptadas a su edad. Expresiones como "se ha quedado dormido" o "se ha ido de viaje" pueden confundirles o darles miedo.
- Dejar que pregunten y responder con sencillez, aunque repitan las mismas preguntas.
- Permitir que expresen lo que sienten, con palabras, dibujos o participando en la despedida.
- No esconder tu propia tristeza: verte triste les enseña que es normal.
Los otros animales de la casa
Si convivías con más animales, puede que notes cambios en ellos: que coman menos, busquen a su compañero, duerman más o estén más pegados a ti. No sabemos exactamente qué entienden, pero la ausencia y los cambios en casa les afectan. Mantén sus rutinas, dales algo más de atención y, si dejan de comer o los cambios se alargan, consúltalo con el veterinario.
¿Y otro animal?
No hay un momento correcto. Hay quien necesita años y quien, al poco tiempo, siente que su casa está preparada para otro compañero. Lo importante es que sea una decisión y no una forma de tapar el vacío. Un nuevo animal no sustituye al anterior: será otro, con su propio carácter, y merece ser querido por lo que es.
Cuándo pedir ayuda
El duelo lleva su tiempo, y no hay un plazo "normal". Pero si pasan las semanas y la tristeza no afloja, te cuesta hacer tu vida diaria, dormir o comer, o sientes que no puedes con ello, pide ayuda. Tu médico de cabecera o un psicólogo pueden acompañarte, y en algunas zonas hay profesionales y grupos de apoyo con experiencia en duelo por animales.
Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, no esperes: llama al 024, la línea de atención a la conducta suicida, o al 112.
Lo que viviste con tu animal no desaparece con él. Con el tiempo, el dolor suele dejar paso a los recuerdos, y a la gratitud por los años que compartisteis.