Los gatos maúllan poco entre ellos. De adultos, el maullido lo usan sobre todo con las personas. Entre gatos, casi toda la conversación va por otro canal: la cola, las orejas, los ojos, la postura y el olor. Si aprendes a leer esas señales, entenderás mucho mejor a tu gato y te ahorrarás algún arañazo.
La cola, el termómetro más visible
Es lo primero que conviene mirar, porque se ve desde lejos y cambia rápido.
- Cola levantada en vertical, a veces con la punta un poco doblada: es un saludo amistoso. Los gatos la usan al acercarse a otro gato o a su gente.
- Cola erizada y ahuecada: el gato está asustado y quiere parecer más grande. Suele ir con el lomo arqueado y el cuerpo de lado.
- Cola baja o recogida bajo el cuerpo: miedo, inseguridad o ganas de pasar desapercibido.
- Cola que golpea o azota de lado a lado: irritación o sobreexcitación. Si le estás acariciando y empieza a sacudirla, es buen momento para parar.
- Punta que se mueve despacio: atención, algo le interesa. Es típico cuando observa un pájaro por la ventana o un juguete.
Las orejas, muy móviles y muy sinceras
Cada oreja se mueve gracias a una treintena de músculos, así que pueden girar casi por separado. Eso las convierte en una pista fina de su estado de ánimo.
- Hacia delante y relajadas: interés, curiosidad o calma.
- Giradas hacia los lados, como alas de avión: incomodidad o inquietud. Es una señal de aviso temprana.
- Pegadas hacia atrás contra la cabeza: miedo o actitud defensiva. El gato protege las orejas por si hay pelea.
- Una hacia delante y otra girada: está escuchando dos cosas a la vez. Nada más.
Los ojos y el famoso parpadeo lento
Una mirada fija y sostenida, entre gatos, puede leerse como un desafío. Por eso muchos gatos se acercan antes a la persona que no les hace caso que a la que los mira todo el rato.
El gesto contrario es el parpadeo lento: entrecerrar los ojos despacio y mantenerlos así un momento. En 2020, un equipo de la Universidad de Sussex publicó dos experimentos en los que los gatos respondían con más parpadeos lentos cuando su dueño se los hacía primero, y se acercaban más a una persona desconocida que les parpadeaba despacio. Se interpreta como una señal de relajación y buena disposición. Puedes probarlo: mírale suave, entorna los ojos y aparta un poco la mirada.
Las pupilas también cuentan cosas, pero hay que tener cuidado. Unas pupilas muy dilatadas pueden indicar miedo, excitación durante el juego o simplemente poca luz. Solo el contexto dice cuál es.
Postura y otras señales
- Tumbado de lado o panza arriba: está tranquilo y se siente seguro contigo. Pero enseñar la barriga no es una invitación a tocarla. A muchos gatos no les gusta, y es fácil llevarse un mordisco.
- Agazapado, con las patas recogidas y el cuerpo tenso: está a la defensiva o preparado para salir corriendo.
- Frotarse contra tus piernas o los muebles: deja su olor con las glándulas de la cara. Es una forma de marcar lo que considera suyo y familiar, tú incluido.
- Amasar con las patas delanteras: un gesto que viene de cuando era cachorro y mamaba. En adultos aparece en momentos de calma.
El ronroneo no siempre es alegría
Lo asociamos a un gato feliz en el regazo, y muchas veces lo es. Pero los gatos también ronronean cuando tienen dolor, cuando están estresados, durante el parto o cuando están muy enfermos. Un gato que ronronea y a la vez está escondido, apático o sin comer no está contento: puede necesitar un veterinario.
La regla de oro: mira el conjunto
Ninguna señal sirve sola. Una cola moviéndose puede ser juego o enfado según vaya con orejas relajadas o aplastadas. Para leer bien a tu gato:
- Observa varias partes a la vez: cola, orejas, ojos, postura.
- Ten en cuenta el contexto: no es lo mismo en el sofá que en la consulta del veterinario.
- Conoce a tu gato: cada uno tiene su forma de expresarse, y con el tiempo aprenderás sus matices.
- Respeta los avisos: orejas de lado, cola que azota o piel del lomo que se ondula suelen anunciar un zarpazo.
Rascar también es parte de su lenguaje: marca con olor y con señales visibles. Si quieres saber qué rascador encaja mejor con tu gato, tienes una guía en cómo elegir un rascador para gato.
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